O chá nasceu da infusão de folhas da Camellia sinensis, quase 3.000 anos antes de Cristo. Em tese, o nome da bebida só poderia ser atribuído a essa infusão, embora seja comum utilizar este nome para bebidas feitas com infusões de diferentes ervas, ou mesmo de flores e frutas. A infusão feita só com esta folha também encontra variações. Isso porque a cultura da Camellia se diferencia de região para região, sofrendo influência do clima e da altitude. A produção de chá ocorre em mais de 30 países, sendo que os melhores se concentram em apenas 5: Índia, Sri Lanka, China, Taiwan e Japão. Hoje o chá é a segunda bebida mais consumida no mundo, perdendo apenas para a água. A Índia é hoje a maior produtora mundial, correspondendo por 1/3 do total. As regiões mais famosas são a Darjeeling, Assam e Nilgiri, sendo quase a totalidade de chá preto. Variedades de Chás (Camellia sinensis) Embora os chás se originem da mesma planta, existem diferenças no modo de seu processamento, de acordo com o grau de fermentação que as folhas sofrem. Chá Verde Costuma ser denominado como chá não fermentado. As folhas frescas são secas e depois passam por um tratamento com calor para desativar a enzima que faz a fermentação das folhas. Possui sabor mais suave e refrescante e uma cor mais delicada. As principais regiões produtoras são a China e o Japão. Chá Oolong Este é o chá comumente chamado de semi-fermentado. Este chá é processado de forma semelhante ao chá preto, porém neste processo sofre fermentação parcial. É um chá com coloração vermelho-cobre e suas características de aroma e sabor são intermediárias entre o chá preto e verde. Produzido principalmente na China e em Taiwan. Chá preto Passa por um processo completo de fermentação, onde as folhas são secas e enroladas para acelerar a fermentação pela enzima da própria folha, e depois novamente secadas. Geralmente, é proveniente de plantações da África, Índia, Sri Lanka e Indonésia. Possui sabor e aroma marcantes e cor acentuada. Pode ser tomado puro ou à moda inglesa, com leite, à qualquer hora do dia, mas é particularmente benéfico como digestivo após as refeições. O Chá Preto chegou ao Brasil por volta de 1812, quando D. João VI enviou as primeiras sementes de Camelia sinensis para o Jardim Botânico do Rio de janeiro. Consumo no Brasil Os brasileiros preferem as infusões feitas à base de mate (Ilex paraguarariensis) e infusões com ervas medicinais, dentre elas a cidreira, camomila, hortelã, etc. Chá e Cafeína O teor de cafeína nas bebidas como o chá e café, varia em função de vários fatores: a região do plantio, como o produto é processado na indústria, a forma de preparação utilizada pelo consumidor e a quantidade de água usada no preparo. O consumo de até 300mg de cafeína é considerado moderado, sem evidências de efeitos negativos para a saúde para a maioria da população. Alguns indivíduos possuem sensibilidade aumentada à cafeína, devendo ajustar suas doses de acordo com seus próprios limites. O chá descafeinado perde muito de suas propriedades terapêuticas. Chá e Saúde Uma série de estudos realizados nos últimos anos mostram uma variedade de benefícios para o hábito de tomar chá diariamente. - O chá possui polifenóis, antioxidantes naturais, também encontrados nas frutas e nos vegetais, que combatem a ação dos radicais livres, (comprometem a função das células com o tempo). - Os polifenóis, dentre eles os flavonóides, podem prevenir a ocorrência de infartos e doenças cardíacas, pois reduz o risco da adesão de placas de gorduras nos vasos sanguíneos. - Os polifenóis presentes no chá são apontados pelas pesquisas como um alimento com potencial de prevenção para o câncer. Especificamente o chá verde tem sido associado a esta ação protetora contra câncer, com destaque para o de pulmão e de estômago. - Além dos efeitos citados anteriormente, pesquisas ainda demonstram ação contra coagulação do sangue e pressão alta, ação anti-inflamatória, antivirótica e antibactericida. - Para benefícios terapêuticos, o chá verde seria o melhor, seguido pelo oolong, o chá verde de jasmim e os pretos Earl Grey, Indian e Ceylon. Pode-se misturar o chá preto com o verde. Para uma xícara de chá perfeita Cada tipo de infusão requer cuidados específicos. Através desse folheto, buscamos orientar o consumidor na preparação: Esvazie sempre a chaleira e encha-a com água fria fresca. Água quente ou reaquecida contém menos oxigênio comprometendo o gosto do chá. Infusão de Ervas, flores ou frutas (que não contenham chá preto ou chá verde) - Retire a água do fogo quando iniciar a fervura - Escolha um bule que não seja de material tóxico. Pode ser de inox, porcelana, vidro ou cerâmica - Escalde o bule com água quente - Coloque a quantidade de folhas/ervas/frutas indicada pelo fornecedor e despeje a água quente. - O tempo de infusão pode variar de 5 a 10 minutos, de acordo com o modo de preparo descrito na embalagem - Sirva imediatamente, pois o chá terá o sabor de fervido se for deixado por mais de 10 minutos Chá Verde - Para a infusão do chá verde, a temperatura deve ficar na faixa de 60 a 90°C, de acordo com as indicações do fornecedor. - A quantidade a ser utilizada também varia de acordo com o descrito na embalagem - A infusão deve ser rápida (de 1 a 2 minutos), para evitar que o chá se torne amargo. Chá Preto - Assim como o chá verde, a quantidade a ser utilizada deve seguir a orientação do fabricante e a infusão deve ser efetuada com a água quente antes de atingir o ponto de fervura. - O tempo de infusão ideal é de 2 a 4 minutos, para evitar que a bebida se torne amarga. Fontes: www.adagio.com/info www.oetker.com.br/produtos www.leaojr.com.br (Vida Saudável) www.tetley.com www.teahealth.co.uk Agradecimentos: Carla Sauersig (A Loja do Chá), pelas informações que contribuíram para o texto “Para uma xícara de chá perfeita”.